음… 끈 풀린 년들이 날 기다리고 있는 모양이네? 난 마치 환상이 현실로 이루어진 적이 한 번도 없는 남자처럼 이 녀석을 콱 뜯어 열었지. 내 말은, 사이트가 잠재의식적으로 이렇게 말하는데 뭘 어쩔 수 있겠어? “지금까지 자위할 때 상상했던 모든 환상의 구멍들, 이제 실제 대화까지 가능해요.” 쾅! 여자들, 남자들, 애니메이션 년들, 환상의 악마 창녀들, 진짜 호텔 직원이라면 2교대 시작도 전에 해고당할 법한 복장을 입은 엘프 컨시어지들이 나를 반겨주더라. 이 녀석들은 모두 채팅하고, 전화하고, 역할극을 하고, 네 자지가 바라는 어떤 젖은 꿈 시나리오에서든 외로운 네 놈을 위해 포즈를 취할 준비가 되어 있다고 한다. 디자인은 정말 끝내주게 멋졌어요. 영혼마저 창백해 보일 정도로 짙은 다크 모드, 마치 허락을 받은 듯한 보라색 버튼들, 마치 이미 내 손 크기를 알고 있는 듯 빤히 쳐다보는 반짝이는 카드들… 약 90초 동안, 나는 그 아이디어에 진심으로 행복해했죠.
그 ‘아이디어’ 말이에요. 세일러복 소녀, 도서관 마녀, 라텍스 차림의 호텔 리셉션 직원이 한 지붕 아래 모두 존재하고, 그중 누구도 당신이 ‘풀밭’을 밟을 필요가 없는 곳이라는 아이디어 말이에요. 안타깝게도, 그것은 곧 내 눈앞에서 펼쳐질 현실과는 거리가 멀었습니다… AI 사이트를 접해본 여러분과 마찬가지로, 나도 캐릭터 목록부터 살펴보기 시작했다. 이 녀석에는 모든 것을 아우르는 탭이 있었다. 애니메이션 탭, 판타지 탭, 남자를 좋아한다면 그 탭까지. 모두 ‘지배적’, ‘수줍음’, ‘집착’ 같은 태그가 붙어 있었고, 정서적으로나 성적으로 이용당하는 수치스러운 방법들이 나열된 메뉴였다. 호텔 컨시어지라고 소개된 ‘유즈키’를 클릭했다. 그녀는 분홍색 포니테일, 초록 눈, 점, 반짝이는 검은 옷에 꽉 끼는 몸매를 지녔다… 내가 아무리 원해도 이보다 더 섹시할 순 없을 정도였다. 그녀의 복장은 업무에 적합하지 않았지만, 나는 신경 쓰지 않았다…
채팅은 계획대로 진행되지 않았다
그래서 유즈키와 대화를 시작했다. 채팅을 열자마자 나는 어떤 역할극 시나리오가 펼쳐질 거라고 기대했다. 내 마음을 자극하고, 그날 밤 그녀가 내 컨시어지가 되어준다는 설렘을 고조시켜 줄 무언가를 기대했지만, ‘언레이스드’는 다른 계획을 가지고 있었다… 그래서 유즈키는 경쟁을 제안하며 대화를 시작했다. 세 가지 조건 중 첫 번째는 그녀가 허락할 때까지 내가 먼저 움직이지 말라는 것이었다. 나는 오전 11시 23분에 호텔 컨시어지가 도대체 무슨 경쟁을 하자는 거냐고 물었다. 그녀는 내 옷깃을 다듬어 주는 듯한 행동 대사를 던진 뒤, 나를 ‘애완동물’이라고 부르며 멀리서 감탄만 하는 것 이상의 기회를 제안했고… 어쩌고저쩌고… 인트로는 완전 썩어빠졌어. 미안하지만 사실이야. 완전 썩어빠졌다고. 그 이후의 채팅 자체는… 괜찮아. 괜찮은 무수정 모델과 롤플레잉을 하는 수준과 비슷해. 차가운 시작을 넘기면 그녀는 캐릭터에 충실해. 도드라진 모습을 자연스럽게 보여주면서도, 갑자기 키카드를 확인해야 한다는 걸 떠올리지도 않아. 음성 통화도 같은 방식으로 진행됩니다: 분위기에 맞는 목소리로 대답해 주고, 말한 양만큼 스파크(Sparks)가 소모되는데, 전 이게 전혀 마음에 들지 않습니다. 목소리는 확실히 AI라는 게 느껴지고, 실제 섹스 통화와는 비교도 안 되지만… 원한다면 이용할 수는 있습니다.
그런데 Unlaced.ai가 계속 내 눈앞에 뜬금없이 그룹 채팅 기능을 떠밀어대길래, 문득 좋은 생각이 떠올랐습니다. 나는 이 녀석들이 내 관심을 두고 다투고, 서로 상호작용하며, 마치 내가 애니메이션 주인공이 된 듯한 기분을 느끼게 해줄 말들을 쏟아내길 원했다. 그래서… 세일러복 입은 여자와 책벌레 같은 애니메이션 미녀를 추가했는데, 이건 정말 형편없는 농담의 서두처럼 들린다. 그들은 즉시 완전히 다른 방에서 역할극을 시작했다. 세일러 소녀는 우리가 갑판 위에서 흔들리는 동안 내 가슴에 부딪히는 바닷물 비를 계속 묘사했고, 책벌레 소녀는 서가 사이에서 내가 얼마나 조용히 있어야 하는지, 그리고 공부할 때 내 존재가 전혀 신경 쓰이지 않는다고 속삭였다. 둘 다 상대방이 존재한다는 사실을 눈치채지 못했다. 난 그저 배꼽이 빠질 듯 웃을 수밖에 없었다. 그게 내가 할 수 있는 유일한 일이었으니까. 둘 다 나랑 단둘이 있다고 확신하는 것 같았지만, 난 두 사람의 메시지를 모두 보고 동시에 둘 모두에게 답장을 보냈다. 이 부조화가 정말 웃겨 죽겠는데, 뭐… 적어도 한바탕 웃긴 했으니.
릴스, 커뮤니티, 그리고 AI 스튜디오
개인적인 상호작용을 뒤로 하고, 릴스 피드를 살펴보면, 이건 그냥 무작위 AI 콘텐츠가 세로로 스크롤되는 화면일 뿐이에요. 메뉴에서 보던 바로 그 캐릭터들이 젖은 셔츠를 입고 젖꼭지가 드러난 채 벽난로 옆에 서 있는데, 진부한 캡션과 실제 사람이라면 절대 쓰지 않을 법한 AI 동작이 곁들여져 있죠. 똑같은 아름다운 ‘클랭커’들이 똑같은 소프트코어 루프를 끝없이 반복하고, ‘하트’와 ‘메시지’ 버튼이 달려 있어서 마치 자연스럽게 발견한 척할 수 있게 되어 있습니다. 딱히 잘못된 건 없습니다. 특별할 것도 없고요. 스파크(Sparks)가 실제 생성 도구가 그 수고를 감수할 만한 가치가 있는지 결정하는 동안 채워주는 시각적 채움거리일 뿐입니다.
지루해져서 그 릴스 피드를 빠져나왔습니다. 그러다 보니 어느새 ‘커뮤니티’ 탭에 와 있더군요. 솔직히 말해서, 이곳에 있는 사람이라면 인생이 없는 거나 다름없고, 하루 종일 엉터리 콘텐츠를 양산하는 사람일 겁니다. 그게 제가 받은 인상이었습니다. 11월 경연을 향한 카운트다운, 포인트 순위로 매겨진 상위 크리에이터들(50점을 얻으면 지급되는 화폐 2,000을 받을 수 있음), 그리고 트로피처럼 전시된 선두 AI 동반자들이 있습니다… 자신의 AI를 대회에 출전시키려면, 직접 디자인하고, 사진 3장 이상과 영상 1개로 구성된 갤러리를 만들어 게시한 뒤, 사람들이 그 AI와 대화를 나누면 수익을 얻기 시작합니다. 이건 주로 합성 여성 캐릭터를 만드는 사람들을 위한 경쟁이에요. 저는 광고 시간에 맞춰 화장실 가는 남자를 존중하듯이, 이런 식의 분투도 존중합니다. 이 문제에 대해서는 이 정도만 말하겠습니다.
그리고 스튜디오도 있죠. 오, 이런… 번거로움을 덜어드리자면: 프리셋을 선택하고, 캐릭터나 기타 설정을 고른 뒤 ‘생성’을 누르면 됩니다. 사용자 지정 프롬프트를 추가하거나 프리셋을 직접 만들 수도 있고, AI가 음란한 모습을 보이는 걸 지켜볼 수도 있죠. 이론상으로는 놀랍습니다. 현실은 어떨까요? 글쎄요, 저는 파란 머리의 마녀 타마키가 낯선 침실에서 알몸으로 카우걸 자세를 취하는 모습을 보고 싶었습니다. 터무니없는 요구는 아니었죠. 생성 버튼을 눌렀습니다. 실패. 프리셋을 조정하고, 다시 알몸으로 시도해 봤지만… 또 실패. 진행 바가 30% 정도 차오르더니, 생성 실패라는 메시지만 떴습니다. 그게 다예요. 이미지 엔진이 일시적인 문제를 겪고 있는 건 아닐까 싶어 동영상 모드로 전환해 봤습니다. 그런데 동영상 도구는 먼저 이미지를 생성하라고 하더군요… 정말 멋지네요. 현재 고장 난 다른 기능을 필요로 하는 기능마저 고장 났다는 건가요… 참 훌륭하네요. 이제 제가 뭘 하라는 건가요?
불꽃을 일으키지 못하는 불꽃들
한 번의 실패에서 또 다른 실패로 넘어가며, 캐릭터 크리에이터를 테스트해 봤습니다. 나만의 엘프 애니메이션 여주인공을 만들어 보려고 했죠. 운동선수 체형, 갈색 눈, 중간 크기 가슴, 작은 엉덩이, 단발, 검은 머리, 메뉴에 있는 모든 옵션을 다 적용했어요… 온 마음을 다해 만들었는데… 캐릭터 생성에 실패했습니다. 계속. 또. 계속… ‘꿈에 그리던 동반자가 준비되었습니다’라고 적힌 버튼은 그 자리에 가만히 있는데, 빨간 배너는 그녀가 준비되지 않았다고 알려줍니다. 적어도 Unlaced는 실패 시 스파크를 환불해 주니 그건 좋지만… 이는 시스템이 애초에 요금을 청구한 작업을 끝내지 못했다는 사실을 인정하는 셈이기도 합니다.
스파크 얘기가 나왔으니 말인데, 이 웹사이트에서 기본적으로 어떤 일을 하든 스파크가 필요합니다. 신규 계정은 25개를 받아서 마음껏 사용할 수 있습니다. 멤버십이 없으면 채팅 메시지 한 통당 1개가 소모됩니다. 멤버는 채팅을 무제한으로 이용할 수 있습니다. 이미지 한 장당 6 스파크가 소모됩니다. 동영상은 초당 길이와 해상도에 따라 요금이 달라집니다(기본 5초 클립은 20 스파크, 고화질 영상은 요금이 급격히 치솟습니다). 캐릭터 생성 기능은 정상 작동할 때 4 스파크가 듭니다. 충전 팩은 1,000개에 약 12달러, 5,000개에 50달러, 20,000개에 160달러 정도이며, 수량이 많을수록 스파크당 단가는 더 저렴해집니다… 나머지는 굳이 나열할 필요도 없겠죠. 생성형 기능들이 제대로 작동하지 않는다는 건 우리 둘 다 알고 있고, 채팅 기능만이 유일하게 제 역할을 하고 있습니다. 그러니 당분간은 그 기능에만 집중하세요. 처음 아이디어를 접했을 때 저를 기쁘게 했던 그 아름답고 어두운 인터페이스는 여전히 아름답고… 캐릭터들도 그렇고, 채팅 기능도 괜찮습니다. 그 외의 기능들은요? 아니요… 그 자리에서 바로 실패하고, 더 자세히 설명해 주려 하지 않습니다.
