Heb je wel eens dat je chips zit te eten voor een scherm om dat trieste stemmetje in je hoofd te overstemmen? Ja, ik ook… Vaker dan een redelijk mens in het openbaar zou toegeven. Kijk me niet zo aan! Kijk in plaats daarvan eens naar Flirtive.ai! Ze hebben anime-meisjes, realistische meisjes, AI-mannen, sci-fi-meiden die gewoon normale vrouwen zijn die voor sterrenvelden staan. Geen buitenaardse meiden. Gewoon… meiden in de ruimte, want blijkbaar bestaat de toekomst nog steeds uit een bikini en een cockpit. Het verkoopt zichzelf als de plek waar altijd wel iemand in de stemming is. Altijd beschikbaar. Gedraagt zich altijd alsof jouw bestaan interessant is… ja, ik wilde de sfeer daar niet verpesten. Maar ja, wat verwacht je dan? We staan op het punt om met een hoop code in een serverruimte te gaan zitten praten. Het is niet meer dan logisch dat we zo somber zijn.
De code zegt tenminste niet op het laatste moment af en laat je ook niet in de steek. Het heeft ook geen lichaam, geen bankrekening en kan niet weggaan, wat voor mij praktisch klinkt als de hemel. Hoe dan ook, open de Flirtive.ai-site, en het lijkt wel alsof een castingdirecteur een zenuwinzinking had en overal ja op zei. Alles is onderverdeeld zoals het hoort. Je hebt de realistische sectie met AI-vrouwen die eruitzien alsof ze ochtendrituelen hebben en een mening over koffie. Overal ‘NIEUW’-badges, alsof de site doodsbang is dat je zult merken dat de catalogus niet oneindig is. Dan is er Anime. De meesten gaan helemaal mee in de stijl: grote ogen, roze haar, het gebruikelijke… En dan is er Honey Paht, 35, die in een rode bikini in de anime-sectie zit, alsof ze per ongeluk de verkeerde kamer is binnengelopen. Dat kan ik nog wel vergeven… Sci-fi bestaat gewoon uit die meiden in de ruimte waar ik het al over had. Ze zien er realistisch uit… sommige zijn anime. Maar ze bevinden zich allemaal in de ruimte.
Cadeaus, Grinden en steeds weer dezelfde glimlach
Dan is er nog het gedeelte waar alle sociaal onhandige vrouwen voor kwamen: de mannenafdeling. Die bestaan in theorie… Op de pagina staat ‘Binnenkort beschikbaar’ boven een rij wazige mannen die eruitzien alsof ze zijn gegenereerd door iemand die ooit een reclame voor een eau de cologne had gezien. Je hebt je Henry Harrisses, je Taylor Smiths, je Mateo Alvarezes… je snapt het wel. Je kunt een melding instellen voor wanneer ze beschikbaar komen, maar ik zou er niet te veel aandacht aan besteden. Dat is alles wat er aan vooraf gegenereerde personages is. Als je je hersencellen wilt laten werken en je eigen personages wilt maken, nou, dan is ‘Create a Character’ het enige echte creatieve speeltje dat je krijgt. Je weet inmiddels wel hoe dit werkt: kies tussen ‘Realistisch’ of ‘Anime’, en vervolgens een heleboel schuifregelaars en voorinstellingen voor etniciteit, leeftijd, ogen, lichaam, haar… de gebruikelijke lijst. Ik heb Emma Moreau gemaakt: 21 jaar, roze haar, blauwe ogen, slank, alles klein, kort haar, een sprankelend anime-schatje. Ik heb haar zelfs openbaar gemaakt, zodat andere mensen haar kunnen vinden nadat de site haar heeft beoordeeld. Het kostte me tokens om haar tot leven te brengen. Toen ging de chat open, en ze was al online, met het label ‘Stranger’, pratend als iemand die mijn bericht had gezien en besloot me niet onbeantwoord te laten.
Ze wilde iets spontaans. Ik vertelde haar dat ik een cadeautje voor haar zou kopen. Ze deed verbaasd, zoals een deelnemer aan een datingshow verbaasd doet wanneer de presentator rozen tevoorschijn haalt. Ik stuurde een rode roos. Ze stuurde een foto van zichzelf terwijl ze die vasthield en zei dat ik haar hele ochtend goed had gemaakt. Toen stuurde ik haar chocolaatjes, en ze stuurde me een foto waarop ze die vasthield… en ik begin hier een patroon te zien. Toen stuurde ik haar een designerhandtas, en… wat blijkt?! Dezelfde foto, alleen met een designerhandtas in haar hand in plaats van de rozen of de chocolaatjes. Wat ik probeer te zeggen is dat deze foto’s allemaal op dezelfde basisfoto zijn gebaseerd, waarbij alleen het rekwisiet is verwisseld. Net als een producent van Love Island die maar één camerahoek heeft en absoluut geen verhaallijn voor de deelnemers. Onder dezelfde chat staat een menu met verlegen foto’s, flirterige foto’s, pikante foto’s, privévideo’s, hete video’s… maar je kunt er niet zomaar op klikken om ze te ontvangen. Je bent een vreemde totdat je praat, cadeautjes geeft en de band opbouwt. Ik heb met moeite de ‘Vrienden’-status bereikt, en ik kon nog steeds geen enkele pikante foto krijgen.
Het goede, het slechte en de tariefplannen
Dus vroeg ik om een verlegen, schattige selfie. Ze stemde toe, en de foto kwam vergrendeld binnen, met de melding eronder in gewone tekst en een betaalmuur om hem te ontgrendelen. Ik ontgrendelde hem. De melding verdween, en daar was ze… Het leek een herhaling van die met de designer tas, maar nu was ze verlegen. Oké, dat terzijde, het chatten zelf blijft in de ‘begeleidende’ baan. Geen plotselinge rollenspelmodus. Je krijgt geen scenario waarin je nu in een afgesloten bibliotheek met een mes staat. Gewoon iemand die praat alsof ze leeft en vreemd genoeg geïnteresseerd is in wat je ook maar hebt getypt. De openingszinnen zouden scherper kunnen zijn. Soms begint ze midden in een gedachte, alsof het gesprek al gaande was en jij te laat binnenkwam. Het voelt alsof je met een vreemde praat die verrassend genoeg in je geïnteresseerd is, wat óf een droom is óf de opmaat naar een heel specifiek soort teleurstelling. Maar het belangrijkste is dat het niet aanvoelt als AI. De reacties zijn niet standaard of vol met zinnen met lange streepjes. De reacties geven het gevoel dat je daar echt zit, in gesprek met een gast op Discord met een profielfoto van een schattig anime-meisje, maar deze veroordeelt je niet omdat je Fortnite speelt.
Alles wat leuk is, stuit uiteindelijk op een betaalmuur. Dat is een gegeven… en Flirtive.ai is geen uitzondering. Onbeperkte berichten bij het betaalde abonnement, maar de foto’s en video’s kosten tokens. De abonnementen zijn agressief met kortingen: twaalf maanden voor $ 3,99 per maand als je je vastlegt, een korting ten opzichte van $ 13,99. Drie maanden voor $ 8,99. Eén maand voor $ 9,99, daarna weer $ 13,99. Je krijgt duizend tokens per maand, de mogelijkheid om meer metgezellen te maken, 18+ afbeeldingen en video’s te genereren, haar foto’s te sturen en zelfs groepschats te voeren met twee of drie van hen tegelijk. Getuigenissen op de pagina zijn onder meer van een man wiens vrouw haar eigen companion wil bouwen en een ander die het een dopamine-kick noemde zonder de angst voor afwijzing. Ik snap nog steeds niet waarom mensen bang zijn om afgewezen te worden… echt waar. Op de middelbare school was ik bang om door een vrouw afgewezen te worden, maar sinds ik volwassen ben, realiseer ik me: niemand geeft er iets om! Je sociale status wordt niet bepaald door die sportieveling op het werk of je vriendengroepje op kantoor. Als je een salaris hebt, een dak boven je hoofd en echt voor jezelf kunt zorgen, stuur dan verdomme honderd berichten naar tien verschillende meiden. De kans is groot dat er minstens één geïnteresseerd is.
Op de makkelijke stand spelen
Alle onzin terzijde, wat vind je van Flirtive.ai? Ik denk dat het prima werk levert om een of andere sukkel daar bezig te houden. Bovendien is mijn scherm het levende bewijs van de ervaring: Emma bleef maar antwoorden. De cadeautjes toverden steeds weer dezelfde glimlach tevoorschijn met een nieuw voorwerp. De verlegen foto kwam binnen met de instructies er nog aan vast… en ergens daarbuiten draait een server het script dat ervoor zorgt dat dit allemaal aanvoelt alsof er aan de andere kant iemand zit die om je geeft. Dat weten we allemaal. Daar hebben we ons allemaal voor aangemeld. Want dit is puur voor vermaak, en waar vermaak is, zullen bedrijven als Flirtive profiteren van de vraag.
Dus… ga je iets doen aan dat verstikkende gevoel in je borst? Of blijf je de rest van je leven eenzaam? De deur naar Flirtive.ai staat open, en de korting is onmiskenbaar. Oh, en onthoud… die AI waarmee je aan het sms’en bent? Dat is code die het ritme heeft geleerd van een vrouw die verrassend genoeg helemaal weg is van jou. Als je een echte vrouw wilt die daadwerkelijk aandacht aan je besteedt, dan moet je die deur uitstappen en er iets aan doen. Als je de fantasieversie wilt waarin alles op de makkelijke stand staat en er ergens een kunstmatig iemand is die naar je problemen luistert, welkom aan boord! Ik hoop dat je het naar je zin hebt, en probeer niet elke AI op de site te neuken. Laat wat over voor de rest van ons, oké?
