Zelfs als je nog nooit internetdating hebt geprobeerd, is Ashley Madison waarschijnlijk een naam die je wel eens hebt gehoord. De service is altijd al een buitenbeentje geweest in een landschap vol basis-apps zoals Tinder of Hinge, met een meer verfijnde en chiquere interface, om nog maar te zwijgen van hun nadruk op discretie. Het platform bestaat al sinds 2002 en als ik er met mensen over praat, lijken ze zich niet te realiseren hoeveel het veranderd is in de jaren sinds de lancering. Met dat in gedachten vond ik het een goed moment om mijn recensie te updaten zodat deze beter hun huidige opzet weergeeft.
AshleyMadison.com is een datingsite met een grote nadruk op discretie. Het is een bijna komische focus voor een site als deze, want je zou denken dat je privacy gewoon een standaard zorg is, vooral in ons digitale tijdperk. Dat gezegd hebbende, ze gaan in dit opzicht verder dan hun neus lang is en helpen hun gebruikers om alles te vinden, van toevallige afspraakjes tot diepgaande, betekenisvolle langetermijnrelaties zonder dezelfde soort privacyzorgen waar je elders tegenaan loopt. Misschien weet je dit niet van mij, maar je oude vriend ThePornDude houdt er absoluut van om vrouwen te ontmoeten, dus laten we eens een kijkje nemen en zien wie er te zien is.
Het is niet meer wat je denkt
Allereerst: in tegenstelling tot al die advertenties die je op de buis ziet voor hookup sites die zogenaamd vol zitten met geile lokale singles,
heeft AshleyMadison een officiële app voor zowel iOS als Android. Je kunt hem gemakkelijk downloaden en installeren via Google Play of de App Store en ze hebben een paar decennia de tijd gehad om de interface op te poetsen tot een platform van wereldklasse om precies te vinden wie je zoekt. Ik gebruik de webversie voor deze recensie, vooral omdat het makkelijker is om over de site te schrijven als ik hem in een venster naast de woorden heb.
Wat je ook moet weten is dat AshleyMadison.com zich niet langer richt op getrouwde mensen. De oudere branding wreef veel mensen op de verkeerde manier en was eerlijk gezegd lang niet zo inclusief als het geheel nu is. Ze maken het zelfs duidelijk op de tour pagina, door uit te leggen dat hun service geschikt is voor bijna iedereen die iemand wil ontmoeten. Dat geldt ook voor single mensen die op zoek zijn naar dates, polyamoreuze of ethisch niet-monogame mensen, of mensen die gewoon op zoek zijn naar "alternatieve dating ervaringen". Wie je ook zoekt, hun doel is om je te helpen diegene te vinden.
Hoeveel ik ook hou van de discretie gimmick, de top-tier app en de nieuwe, verbeterde iedereen-inclusief concept, niets van dit alles telt als niemand anders is het gebruik van het ding. Het goede nieuws is dat AshleyMadison een enorme gebruikersgroep heeft, dus tenzij je in niemandsland woont, zou je een behoorlijke selectie potentiële partners moeten hebben. Meer dan 91 miljoen gebruikers hebben zich aangemeld sinds de lancering, de website wordt bijna 4 miljoen keer per maand bezocht en de mobiele apps zijn razend populair op hun respectievelijke platforms. Geloof me, dit is geen spookstad of worstenfeest!
Aan de slag met Ashley Madison
Aanmelden bij AshleyMadison.com is gratis, dus ik gaf ze wat informatie en begon met het opzetten van mijn account. Een van de eerste vragen naast je geslachtsvoorkeuren is naar wat voor soort Discrete Match je op zoek bent. De opties variëren van Nieuwsgierig tot Avontuurlijk, zodat je meteen je comfortniveau kunt instellen. Ik koos voor Flexibel: "Je past je aan afhankelijk van de persoon en de connectie. Je bent privé wanneer dat nodig is, open wanneer dat verdiend is."
Dan vragen ze waar je voor open staat. De opties variëren van dating-app standaarden zoals casual, romantiek en lange termijn, tot freakier spel zoals kink, BDSM en groepsspel. Ik weet dat veel nieuwkomers de optie 'Nog niet zeker' zullen waarderen, dus voel je niet slecht als je die aanvinkt. Je bent niet alleen.
Ik vroeg me af hoe snel Ashley Madison me om geld zou vragen, een typische zorg bij elke dating of hookup app. Uit ervaring kan ik zeggen dat het bijna onmogelijk is om connecties te maken met een gratis account op de meeste apps, wat ze ook proberen te beweren. Ik vind het altijd leuk om te zien wat er beschikbaar is voor gierigaards, dus ik sloeg de eerste uitnodiging om te upgraden af, wat gebeurde vlak voordat ze me vroegen om een foto te uploaden.
Sommigen van jullie hebben zich waarschijnlijk afgevraagd hoe je discreet moet zijn als je selfies plaatst op een website vol vreemden. AshleyMadison hanteert een unieke aanpak voor hun fotogalerijen. Er is een ingebouwde fotomaskeerder waarmee je een masker kunt toevoegen aan je gezicht of het geheel kunt vervagen, net als bij vergrendelde content op een pornosite waar je nog niet voor hebt betaald. Je kunt foto's ook volledig privé maken, maar ik heb er een bandietenmasker opgezet en ben ermee gestopt. Hang ze op!
De beschikbare lokale dames bekijken
Tot slot typte ik een korte biografie en voerde ik mijn statistieken in voordat ik live ging. Ashley Madison vroeg me opnieuw of ik wat credits wilde kopen, maar opnieuw wilde ik eerst rondkijken als een freeloader. Het platform was in dit opzicht genereuzer dan ik had verwacht en bood een enorme spreiding van vrouwen binnen een straal van 200 mijl. Zelfs na het verkleinen van mijn bereik tot een straal van 10 mijl, had ik nog steeds honderden om uit te kiezen. Ik moet wel zeggen dat ik dit schrijf vanuit de San Francisco Bay Area, waar misschien wat meer mensen wonen dan in BFE.
Zoals verwacht is een groot deel van de profielfoto's onscherp, gemaskeerd of gewoon zonder hoofd. Veel van de vrouwen in mijn zoekresultaten laten hun mooie gezicht zien, hoewel sommigen alleen een quote plaatsen in plaats van een foto. De meeste gebruikers plaatsen slechts één foto, wat ongebruikelijk is voor een datingplatform, hoewel sommige gebruikers ook privéfoto's plaatsen die je kunt opvragen.
Er is een behoorlijke set filters ingebouwd om je zoekopdracht te verfijnen, hoewel ik een beetje verbaasd was dat er geen elementen zoals wietgebruik, politiek of andere veelvoorkomende spelbrekers te vinden zijn. Je kunt echter wel zoeken naar Ashley Madison gebruikers met je favoriete lichaamstypes, etniciteiten, talen en grenzen. Ik heb mijn instellingen aangepast om alleen vrouwen met profielfoto's te tonen. Geen van de fotoloze profielen die ik heb bekeken had verleidelijke details, dus ik dacht dat ik niets miste. Vul jullie biografieën in, mensen!
Nu we het toch over al je potentiële matches hebben, is dit een goed moment om de controverse rond de AshleyMadison bot te vermelden. In 2015 publiceerde Gizmodo een analyse waarin werd beweerd dat het platform krioelde van nepgebruikers. Ze gaven echter toe dat ze de gegevens verkeerd hadden geanalyseerd en dat hun conclusies niet klopten. Sommige mensen lijken maar de helft van het verhaal te hebben gehoord, maar de CEO van Ashley Madison zegt dat de bots sinds eind 2015 verdwenen zijn.
Ik ben altijd op zoek naar fake bullshit als ik deze apps beoordeel, en ik kwam niet dezelfde problemen tegen als bij de meer jankier apps. Er waren geen overduidelijke nepprofielen en ik kreeg ook niet een heleboel willekeurige geile berichten van gebruikers zodra ik me aanmeldde. Je moet altijd je eigen onderzoek doen als het gaat om online dating, maar Ashley Madison is niet de robot phishing boerderij die sommige mensen nog steeds lijken te denken dat het is.
Oké, maar hoeveel kost het?
Ik vond een prachtige AshleyMadison-gebruiker net over de brug van mijn huis en ik wilde haar versieren. Sommigen van jullie hebben al geraden waar ik naartoe wil, en ja, je moet je portemonnee openen om te beginnen chatten, net als op de meeste platforms. Voor vijf dollar per maand kun je gebruikers je gratis berichten laten sturen, hoewel ik er een miljoen dollar onder verwed dat dat makkelijker is als je een vrouw bent dan een man.
Deze jongens pakken het geld verdienen anders aan dan de meeste dating/hookup apps. Het is voornamelijk gebaseerd op berichten, dus veel gebruikers kopen alleen beltegoedpakketten en verder niets. Dat gezegd hebbende, het maandelijkse Preferred-lidmaatschap levert een aantal bonusvoordelen op, zoals extra dagelijkse fotoverzoeken en winks om te versturen. Nog belangrijker is dat Preferred leden een boost krijgen in de zoekresultaten, waardoor je knappe smoeltje voor meer mooie dames komt te staan. Het kost ongeveer $30 per maand, vergelijkbaar met wat je zou betalen op de andere populaire dating apps.
De huidige versie van AshleyMadison.com is mijn favoriet. Het is nu meer inclusief en heeft de morele dubbelzinnigheid van vroeger achter zich gelaten en dat maakt het een stuk nuttiger voor de gemiddelde persoon die iemand wil ontmoeten op het internet. Ze bieden nog steeds een hogere mate van discretie dan andere platforms, een van de strakste mobiele apps in het spel en veruit een van de grootste gebruikersbestanden om mee te communiceren. Je kunt gratis rondkijken, dus ik zou daar beginnen en dan wat credits kopen als je iemand leuk vindt.
