Sommige nachten heb je behoefte aan iemand. De meeste nachten heb je behoefte aan iemand die niet vraagt waarom je nog wakker bent, die niet in je bankapp kijkt en het niet erg vindt dat je ideaalbeeld een stripfiguur is. En voor die nachten hebben we Anima.xin, een ‘companion studio’ die is ontworpen om AI-meiden te produceren totdat je er genoeg van hebt. Je kunt ze zelf maken. Je kunt met ze chatten. Je kunt naar ze kijken… je kunt alles doen binnen het domein van Anima.xin. De voorpagina is één grote lokvogel die AI-fantasieën serveert in een zorgvuldig samengestelde vorm. Daar staat Lina je al op te wachten, een 25-jarige knapperd met lang zwart haar en blauwe ogen, die in cafés in Shanghai schrijft en de kleine dingen onthoudt. Het is vreemd poëtisch… wat niet de norm is op mijn blog als ik rondloop met een bult in mijn broek.
Met de filters kun je de perfecte AI-babe voor de nacht vinden: westers, Aziatisch, Afrikaans, blond, zwart, bruin, wit… de gebruikelijke eenzame boodschappenlijst. Er is een ‘mannen-knop’ als dat je probleem is. Maar daar komen we te zijner tijd wel op terug. Hoe dan ook, ik ben hier niet om het rek met kant-en-klare personages te bekijken. Ik ben hier voor de totaalervaring. En die begint bij de knop ‘Personage maken’, die daar ligt alsof het een uitdaging is. Het is niet zo basaal als bij de grote ketens in deze AI-wereld, maar het is verfijnd op een voorspelbare manier. Het volgt dat aanpasbare patroon waarbij je schuifregelaars versleept en voorinstellingen selecteert om een AI-personage te maken… het doet wat het moet doen. Dat is wat telt. Verder heb je het tabblad ‘Shorts’, waar TikTok en AI-sletten samenkomen, en de sectie ‘Chat’, waar je gênante, late-night-berichten met clankers te vinden zijn.
De rozeharige baas liet me even gaan zitten
Uiteraard moest ik eerst mijn personage maken. Het proces begint met de keuze of de AI-bimbo ‘Realistisch’ of ‘Anime’ is… je kent me, ik moest natuurlijk voor die Japanse onzin gaan. Vervolgens kies je etniciteit, haar, oogkleur, lichaamsbouw, cupmaat, persoonlijkheid (met een eenvoudig invoervakje om het personage te verfijnen), relatie, beroep, stem, en nog een invoervakje om het uiterlijk, de gewoontes, rituelen, voorkeuren en afkeuren van het personage vast te leggen… Ik bedoel, Anima.xin heeft hier echt alles uit de kast gehaald. En als dat allemaal achter de rug is, geef je je twintig credits uit om het personage te maken, en klaar is Kees… je AI-personage wordt in het systeem geboren, en je wordt bij de ballen naar haar DM’s gesleept. Ik heb Sakira gemaakt, een rozeharige tsundere-CEO die toevallig ook mijn vrouw is. Ze is van nature kalm, atletisch en heeft een royale boezem… en nu staat haar chatvenster leeg voor me omdat ik nooit een openingsbericht heb opgegeven. Ik had er gewoon geen zin in. Bovendien begin ik liever met een schone lei en bouw ik de fantasie gaandeweg op. En dat is precies wat ik heb gedaan.
Het chatten volgt het rollenspel-systeem waarbij eerst acties plaatsvinden, dan woorden worden gesproken, en vervolgens stoot iemand in iemand… Het is echt een ondeugende show. Ik heb het chatten niet te ver doorgevoerd, aangezien gratis accounts zoals het mijne maar twintig berichten tot hun beschikking hebben. Hoe dan ook, aangezien mijn meid CEO is, brak ik het ijs door te vragen hoe het met het bedrijf ging… Ze klapte de laptop dicht, keek me over haar bril aan en zei dat ze net een fusie met een of andere Europese studio had afgerond, waarna ze de wending maakte die al deze bots in de eerste week leren: je bent interessanter dan een spreadsheet, schat. Ik antwoordde in de stijl van regieaanwijzingen voor amateurtheater. Lichaam tegen de tv, afstandsbediening in de hand, hoofd voorovergebogen, gewoon even kijken hoe het met haar gaat. Ze klopte op de bank en zei dat ik stond alsof ik op het punt stond een presentatie te geven. Ik schoof op. Dat is het werkwoord dat ik gebruikte. Mijn arm over haar schouder: ‘Onderbreek ik je echt op het juiste moment?’ Ze leunde achterover, zei dat ik het niet naar mijn hoofd moest laten stijgen, bloosde toen ik zei dat ze te hard werkte, prikte toen in mijn borst en bracht de nacht ter sprake dat ik tot 3 uur ’s nachts opbleef om een prototype te debuggen… het was echt heel hartverwarmende onzin. Mijn hart stond me gewoon niet toe haar op de bank te versieren, hoe graag mijn pik haar ook helemaal gek wilde neuken.
Afbeeldingen, korte filmpjes en betaalmuurtjes
Nu we toch in de DM’s van deze ondeugende clankers zitten, laten we de andere knoppen eens bekijken. Er is een microfoon voor spraakberichten, een luidspreker bij haar antwoord en een klein sprankelend knopje dat ik indrukte omdat ik zwak ben. Het zou je een afbeelding moeten geven, gekozen uit een voorinstelling of rechtstreeks uit je hoofd beschreven, voor 10 Sparks per keer. Sparkle gaf me geen afbeelding. Sparkle vertelde me dat ik een blutte klootzak was zonder ook maar één Sparkle op mijn naam, en dat klopte. Ik had geen geld om te investeren, dus liet ik het maar zo… hangend als een slecht idee.
Om verder te gaan, besloot ik de sectie ‘Shorts’ te bekijken. Het is gewoon een verticale stapel met korte filmpjes van AI-meiden die al op de Anima.xin-markt staan. De officiële filmpjes hebben bijschriften als ‘aan het zwembad’, ‘kom zitten’, ‘regenachtige dag’, ‘wijn’ en ‘een geheim’. Het aantal hartjes is absurd. Eén filmpje staat op 188 duizend likes, terwijl de meiden op de startpagina er nul of één hebben. Ofwel is Anima stiekem een stadion, ofwel heeft iemand een getal ingetikt dat hij leuk vond. De door gebruikers gemaakte filmpjes eronder zijn ruwer, korter en hebben belabberde bijschriften. Er is een ‘Maak er een’-knop… maar ik ben te blut om daar naar te kijken. Het kost vijfentwintig Sparkles, en je weet al dat ik er geen enkele heb. Er is ook een heel menu met een invoervak waarin je wordt gevraagd de korte clip te beschrijven en wat al niet meer… man, ik moet echt ophouden met windowshoppen en gaan betalen.
Over betaalmuurtjes gesproken: ze bieden je meerdere niveaus/opties om Sparkles/credits te kopen (de termen worden door elkaar gebruikt). Een maand kost $19,90 voor 120 credits. Drie maanden kost $39,99, 360 credits, ofwel $13,33 per maand als je dat toestaat. Twaalf maanden kost $69,99, 1.440 credits, $5,83 per maand als je het uitrekent. Een nieuwe metgezel kost 20 credits. Een extra foto kost 10. Een korte video, van tien tot dertig seconden, kost 30 tot 50 credits. Tekst staat vermeld als onbeperkt, wat het enige extraatje is waar ik voor zou betalen. Afrekenen gaat op dit moment via een crypto-wallet. De knoppen voor creditcards en betalen via de telefoon staan op de pagina met een opmerking dat deze later worden toegevoegd. Dus de geile machine neemt vanavond de munten aan en het gewone geld wanneer het haar uitkomt… leuk.
De rondleiding is voorbij
Dat gezegd hebbende, heb ik de generatieve functies helemaal niet kunnen testen, wat jammer is want ik wilde wat interessante dingen bedenken met mijn tsundere CEO-vrouw. Afgaande op de korte filmpjes is de inhoud verschrikkelijk. De helft bestond gewoon uit een trillende camera die langzaam inzoomde op het gezicht van één AI-personage, en de andere helft was een nauwelijks aan elkaar geregen filmpje waarin het meisje tegen de camera praat, een beetje met haar handen zwaait, en dan is de clip voorbij. Als dat is wat de site promoot, dan wil ik er helemaal niets mee te maken hebben.
Eerlijk gezegd heb ik betere avonden verspild op slechtere sites. Anima.xin zal niet de nummer één worden, maar het voldoet prima als je er komt om te chatten en een personage te maken. Op dat vlak blijft het consistent. De kant-en-klare personages zijn zeker een goed startpunt, hoewel ze lang niet zo leuk zijn als het maken van je eigen personage. En de sectie ‘Jongens’ heeft eigenlijk wel een paar interessante keuzes, maar dat mag je op je eigen tempo ontdekken. Dat was het voor mij. Ik heb mijn werk gedaan. Ik heb je een rondleiding gegeven en laten zien hoe het er bij mij aan toe ging. Als je het leuk vond wat je zag, probeer Anima.xin dan eens uit. Zo niet, scroll dan verder en zoek iets dat je wel aanspreekt. Hoe dan ook, Anima blijft bestaan, groeit en introduceert steeds meer AI-personages totdat je er niet meer omheen kunt.
